因保本而賠本

股市大跌, 對我公司的影響亦頗嚴重. 油價金價下跌令多倫多指數在短短個半月內由14,000點下滑到12,000點邊緣.

保險公司從事保本基金, 以及投資型保險, 假如股市按常理和歷史不斷上升, 公司可以從中賺取管理費和行政費, 由於保本基制(即使未必100%保本)以及保險持保人擁有的基本保額將不受投資賺蝕影響, 所以一旦遇上股災, 就可能要增加額外儲備(extra reserve), 令公司該年虧損增加和令資本充足率降低.

資本充足率降低, 政府會否拉人封鋪呢? 總公司會將我們賣豬仔, 還是願意不斷注資? 公司過去兩個月已經透過外判和出售子公司裁減40名員工, 裁員的風暴會否蔓延到會計部門呢?

公司同事的男朋友在GM做工, 廠房前個月正式關門大吉, 原本兼職的LCBO亦因奧沙華市轉眼間人跡稀少而將他解雇. 同朋友傾談之下, 他的基金公司打算關閉加拿大分行, 假如這是真的, 他便會失業.

失業本來不可怕, 但望見前路茫茫, 或者就像前美國總統羅斯福在1933年的一句金句:「我們不要恐懼什么, 唯一叫我們恐懼的是"恐懼".」好想趁著自己經歷「恐懼」期間寫首歌表達一下「恐懼」的心情, 但要首先在神面前想清楚以及從祂裡面得的安慰和出路是什么才動筆.

加國大選

在兩年前已經講過, 保守/自由/新民主/緣黨的簡單分別. 保守黨少稅少福利, 新民主黨多稅多福利, 自由黨在中間, 緣黨是在你不知選什么的時間一個"none of the above"的選擇.

若再仔細點, 保守黨對罪案和新移民法比較嚴厲, 對企業商業優惠支持比較強, 但對弱勢社群和低收入人仕的關顧沒有新民主黨那么體貼, 對環保發展的態度也非常消極, 不及自由黨.

現在看看保守黨過去兩年的表現, 保守黨大致上兌現了大部份競選承諾. GST減2%, 令所有國民(未必是赤貧人仕)受惠之餘, 對經濟起到剌激作用, 另外增加父母每月 child support claim, 向鐵路華工/原住民的道歉與賠償, 以及爭取在國會就「什么是婚姻的定義」重申表決, 也都做到了.

未來的國會就怎么選擇呢? 表面上, 自由黨在通賬加劇下推出炭稅(相比保守黨減兩仙汽油稅)是非常不討好的, 我亦質疑炭稅對環保的直接/間接效益能有多大. 另一方面, 保守黨年初提出加油公司的專利稅, 現在提出減汽油稅, 不過是朝三暮四的招數. 消費者能有多受惠呢? 自由黨又提出重申為income trust爭取過去10年一直享有的稅務優惠, 這點非常吸引. 但此舉若觸發無數企業轉型為 income trust, 導致政府收入減少, 這筆錢又會由誰去補充呢?

稅務是選民的考慮因素, 但眼前還有更重要的考慮: 1) 次按和信貨危機一定而且已經蔓延到加國, 如何防止樓市像90年代初的硬著陸? 2) 安省的製造業和汽車業持續萎縮, 應如何挽救呢? 3) 如何化解東西兩岸, 重工重油兩者之間的分歧呢?

在這幾方面, 一個連任而兌現承諾的政府往往比一個過去只會開空頭支票的在野黨讓人多一份信心. 不過, 要在全球經濟下滑和通脤暗湧翻騰之下力挽狂瀾, 是極不容易的事, 尤其是一個少數政黨. 政不能定, 令不能達的所謂民主政府辨事能力值得人擔心. 不同的在野黨是為反對而反對, 還是為表達和平衡全國上下不同社群的利益為己任呢? 為在上掌權者禱告也許是每個公民除了兩三年一次投票之外, 應有而且每天的神聖權利和責任.

塞翁失馬

美國次按引發全球金融危機, 令房價股市債市下跌, 公司盈利倒退甚至破產, 物價同失業率上升. 也許這些問題已不是股票升跌賺蝕的問題, 而是影響世界民生的嚴重危機.

上周五, 小布殊宣佈一個7000億的救市新方法 - 買入金融機構壞帳高危的資產(現在或改為金融機構做擔保/入主董事局). 有人質疑這方法能否改變跌勢, 個人認為買入壞資產有藥到病除, 立竿見影之效, 令整個金融市場重生信心, 令金融機構止蝕, 回復正常信貨運作, 對樓市止跌有正面作用. 但對樓市股市回升GDP上揚幫助不大, 但總比經濟衰退甚至回到1929-1933年大衰退好得多. 我倒擔心它會引起新一輪通脤, 這7000億會令政府負債百上加升, 因而引起美元下跌, 剌激油價金價食品價再上升的可能.

有人認為政府不應干預自由市場, 任由它爆破會令市場在最快時間內康愎. 這個想法未必全對. 中國2000-2005年曾為國企銀行作巨額注資和write off, 才奠定了今日工行, 中行, 建行的規模和強盛. 不同是: 在中國社會主義下的計劃經濟, 政府干預沒有人認為是大逆不道, 這是資本主義市場的盲點, 但同時是非常時期最有效/不得不用的方法. 但這份不干預的顧忌最終可能令美國這次救市成為下次經濟危機的炸藥. 假如美國今後對金融機構監管不力. 危機必定會捲土重來. 正如耶穌治好了一跛子後說:「拿你的床走, 以後不要犯罪.」中國為了防止金融動蕩, 監管是除了可以作什么也不許作. 但美國為了鼓勵金融機構創新, 監管是除了不許作的什么也可以作, 出錯的危機就得多. 這是為什么中國成為在97和今次危機當中損失最少的國家之一, GDP仍然在強勁增長中, 通帳/失業率即使在雪災地震後也不算厲害的原因.

如果救市之後, 無人能吸取教訓, 金融機構顧態復萌, 又或者消費者不改變「先洗未來錢」的方式, 危機一定會再來的. 但假如金融機構「悔改」又是否代表企業盈利將會放緩? 如果消費者不「先洗未來錢」, 那么消費力豈不變得非常薄弱? 如果經濟放緩, 那么通脹應該不會太厲害, 但GDP增長會否像日本一樣, 從此一蹶不振? 「犯罪」會換來突然死亡, 「悔改」卻又風光不再, 美國人應何去何從?

有人反對用納稅人的錢去救因貪婪而招損的企業. 雖然我也不贊成救「惡人」, 其實這些企業也是納稅人, 而如果納稅人不貪婪不放任借貨來消費, 又怎會產生一批貪婪的企業? 不過, 話說回來, 買入壞帳高危的資產未必會令700億一去不返, 因為這些資產是有在折讓下買入, 未必會蝕. 如果是以擔保方式就更安全. 至於7000億從何而來, 日本, 中國以致許多亞洲國家, 都會在不樂意之下樂意以低息借錢給美國. 箴言說:「借貨人就成了債主的奴僕.」美國的經濟主導地位會不會因此消失? 亞洲國家能否在這次風暴當中從過去單單購買美國的「軟資產」(低息債券)成為債主做傻仔, 脫變成為購買美國的「硬資產」(企業股權)成為股東做合伙人, 重新定立新的金融經濟遊戲規則, 令全球資源財富分佈在地理上能平均一點呢?

從另一個角度想, 為何 GDP一定要不斷增長, 一定要成為主導經濟的超級大國才能換取平安? 當中國主權基金 - 中投企圖從自由市場收購 Lehman Brothers (LEH)時, 是政府從中阻攔還是LEH帳目太差勁呢? 為什么英資的 Barclay可以冷手執熱煎堆? 在恐慌動蕩之中, 什么是我們找到平安呢? 又是誰可以安慰我們那份徬徨無助的心靈呢?

生材之路

不知不覺畢業了九個年頭, 靠著神的力撐之下, 事業與經濟都有足夠和穩定的基礎, 令我不得不為過去的日子人生/工作經驗, 人工和資財的爆炸性增長率而感恩(為要證明「唯喜愛耶和華的律法, 畫夜思想這人便為有福」這話). 但從另一角度看, 經驗/人工/資財的增長率在未來十年間將會不斷的放緩, 而我對它們追求的熱衷程度也正在已更快的速率流失. 神已為 Billy定了上限, 是 Billy明明白白知道而樂意接受的: 就是不管 Billy多努力或不太上心, 也終身不能躋身大富的門檻, 永遠是「小康之家」富足的中產人仕. 這個對界限的識見令 Billy變得輕省和找到定位, 在積鑽財富同時不致目空一切.

我於是求問神, 接下來的路, 什么能使我的生命再升華到更上一層樓呢? 於是, 我同神一起選擇了自修, 在知識層面上跨進一步. 神學正在緩慢的進行中, 許多人都知道, 不詳談. 金融的書也看得夠多, 再看也只是浪費時間. 中國歷史是我從少喜愛, 故打算從西史作其中一個知識的切入點. 為了步入中年鋪路(即十年之後的那個十年), 為自己預備一個健康身體, 保健/中醫學是另一個切入點. 我太愛發白日夢, 太多異想天開的思想, 反而普通常識常覺不知, 這是第三個切入點.

希望可以在未來令生命繼續成長. 請為我代禱啦!

執條襪帶累身家的收獲

美東四天遊的第四天, 導遊扮得靜俏俏的送了兩張 Rama舉行的中國文藝表演的入場券給我們. 真可謂「執條襪帶累身家」. 為了這兩張入場券, 9月15 (North Bay後一日)請了一日假, 在油價最貴的一天, 老遠的跑 200公里去賭場看表演? 但休息一天也是好的. 傳聞話只要留在賭場超過5小時, 就有免費午餐/晚飯, 但有誰可以在一個未有其他娛樂的賭場中留5小時之久? 不賭錢又怎能有免費午餐呢? 當然不可能! 文藝表演是那些軟骨人, 轉碟, 疊高櫈, 雜技等, 未看過現場, 所以都覺得好看.

這次 Rama行証實了一點, North Bay路上, Rama亦即12號公路上的油站是最便宜. 跟據 Edward的資料, 是因為該區屬原住民區, 少了一些稅項之故.

除了平油外, 還找到了傳說中在去 North Bay的路上的一間漢堡包店, 據說其美味是國際性的漢堡包品牌難以相比的.

既然來到, 自然要食到最貴最豪的 雙層牛肉芝士漢堡 (come on, is only $4.79 加稅).

看到厨師在炭爐上燒已令飢火中燒的我口水流過不停,

再走到該店門外停著的火車卡中進膳, 望著窗外.

一面是大時代的高速公路,

一面是大自然的叢林綠草, 別有一番風味.

厚厚的雙層牛肉入口鬆化卻難得不油不腻, 有著炭燒的野味, 又有牛油的濃香, 夾著幾乎被完全燒熔的芝士, 酸微微但青爽的青瓜, 相對之下顯得鮮甜的一片蕃茄和辛辣中帶甘的洋蔥粒, 味道果然不是大品牌之可比, 唯一美中不足是: 青瓜/蕃茄/洋蔥過於冰凍, 令麵包即使座熱了而嫌不夠熱. 不過, 麵包還算鬆化而且有彈性, 用手拿到最後一口亦未由半寸厚變成 1 mm, 算是高級麵包.

食完午飯, 沒有缺水的感覺, 味精不多, 果然真材實料, 名不虛傳. 沿著 118公路一直走, 到 Port Carling釣魚, 由於當日有人落閘放水, 令水流急, 沒有收獲. 但今日也算收獲良多.

The hamburger place is on Hwy 11, 11km North of Exit 135.

意外中的意外驚喜

為了9月13日 North Bay中秋晚會的預備, 宣傳了許多個禮拜, 多日以來, music team的弟兄姊妹在放工後還要採排 drama/歌/game, food team則為四十至五十人的食量預備菜單 (鮑魚雞粥, 炒麵, 三文魚沙律, 月餅, 湯圓, 專誠在 Toronto 搬了隻 "Siu豬"上去還有國語堂包餃子). 大家都盼望這次 event 能令北灣人和一眾土人(Toronto)都能盡歡地過這中秋佳節.

每個人對今次晚會的期望似乎都非常大, 就連 committees也有 5人上去. 常言道:「期望越大, 失望越大」, 所以在臨上去之前幾日, 還是保守一點, 說:「可能會很少人出席.」不是有沒有信心的問題, 若能令大家明白每件事(包括教言事奉)存在的變數和未知數, 培養多一份危機感和減少幾分 take it for granted的心態未嘗不是一件美事. 當然「失望」本身亦是神給人可遇不可求的一份恩典. 既然無法掌握結果, 畫本份, 然後放心交託, 平平安安的去罷!

每次 North Bay我都看出神奇妙的作為: 弟兄姊妹的 msn和電話邀請, 在餐館中吃飯, 又或是行 mall派單張, 無論作什么, 最後都邀請到一些人. 在27個土人之上, 有46人出席就是一個意外. 這個意外倒令我們顯得有點手忙腳亂, 連食物和飲料也不足, 甚至令某些人「冇叉用」(用手??), 以致臨時把食飯和drama/game時間都分成兩部份, 又是另一個意外. 在此多謝 food team, 特別是 Ricky大廚的勞苦, 以及負責接送, 又往返 north bay & toronto的司機.

土人與北灣的學生玩遊戲的投入程度和歡樂之聲卻真的令我感到意外. 能夠令這次晚會成功地圓滿結束, 在此多謝每一個參與的土人和北灣人, 亦多謝未能出席但有幫手的人, 當然要感謝我們的神.

沒有期望就不致失望, 但沒有期望, 如何有動力去將展望實踐出來呢? 面對未知的將來, 彷如摸著石頭過河, 既要仰望神, 又要步步為營, 這是我這次學到的其中一樣.

One World One Dream (4)

北京全奧運完了, 不知道什么令你最難忘呢?

9月7日那天, 我便有了彷彿當最後一棒火炬手李寧的經歷.

難以致信是: 李寧居然成為了最後一棒火炬手, 中央為何會讓一個商業味這樣重的運動員作最後一棒? 雖然他有3金2銀1銅的佳績...

原來作最後一棒除了名氣, 聲望, 地位, 過去佳績之外, 還要凌空飛起, 在空中側身虛跑3分鐘, 都有一定難度和不少排練, 總不能叫一個體力失奉的上去, 又不能叫現役參賽的花時間去練, 唯有李寧和熊倪啦!

圍住鳥巢凌空跑圈, 令李寧雖不能流荒百世, 也贏得許多中國同胞的讚賞, 但如果火炬熄了或者掉下來, 恐怕李寧立刻成了千古罪人, 遺臭萬年, 後果不堪設想....

9月7日, 崇拜完了, Paddy把North Bay盒子交給我, 盒子中有當地教會門匙, 單張, 資料...為主日學開學, 教第一堂, 也真夠忙. 下堂就把那盒子忘了, 到食午飯才醒起, 驚恐就隨之而來了, 如果BOSS(學挍)的大門關了, 沒有盒子, 下禮拜如何上 North Bay? 如何能不成為千古罪人, 遺臭萬年? 一次意外會不會足以致命? 一次因事忙而忘記的事, 會不會永不翻身? 怕得我立刻禱告, 這次真的要求神為我開門了.

感謝神, 有Kaho肯送我返 BOSS, 可是BOSS的門真的是關了. 冒著毛毛細雨, 好不容易找到門鐘, 按了多時也沒有人回應, 真叫人着急. 感謝神, 原來校工還在, 神開門了, 盒子也找到了, 我便重新得救, 不致陷入萬劫不復的沉淪境地.

Philos 友伙心

經過多日的採排, 大家忙個不亦樂乎, 9月5日的 Coffee House 終於完滿結束. 特別鳴謝麥咸華人宣道會的邀請, 給我們領敬拜的機會. 多謝阿 Siu 同 Michael 仗義襄助, 作詩結他手, 又多謝每個愛邀請出席 Coffee House 的親朋, 願意抽時間參加, 當然感謝神, 給我們各樣豐盛屬靈恩暘, 去敬拜事奉祂.

Coffee House 完滿結束, 但 Philos 友伙心 的網頁的創作才剛剛開始. 最近開始起了個念頭, 把所有 Philos 友伙心 的詩歌作品從 Billy 的個人網頁中分折出來, 成為另一個完全獨立的官方網頁, 期望以此減低其個人化的味道, 和提升 Philos 友伙心 詩歌的認受性, 獨立性和專業性.

多謝 Ricky 介紹了免費申請 domain 的方法和最便宜的每月 hosting. 以致我可以不用 Geocities 這個有廣告, domain name 永遠是「水蛇卵咁長」, low storage limitation 的免費 hosting 網. 又要多謝 KaHo, 讓我學曉如何在 google, yahoo 同 msn 這三大搜尋器將這網頁註冊.

為了 create domain name, hosting 同 register on search engine 煩了一整個禮拜, 也令我延遲完成 Phrase I, 頭十首詩歌的詩詞分享. 在未來日子, 這網頁相信要花許多時間, 令其盡善盡美, 更趨多元化.

為了增加 Philos 友伙心 詩歌的深度和廣度, 以致幫助更多有心敬拜神的弟兄姊妹, 我亦會在詩歌創作以外, 展開英文詩歌翻譯的事奉工作. 亦正在為 Philos 設計 logo. 編曲和灌錄的工作亦盼望可慢慢展開.

求主繼續與我們同在, 引領前路, 又盼望大家在禱告中記念, 多多溜覽, 聆聽, 使用, 介紹我們的詩歌.

縮水悠長假期 day 4

第四日的巴士旅遊, 由大西洋城一日「飛」返多倫多, 中途還要停兩小時在Outlet Mall同免稅店放人下車購物, 因此這日大概只有巴士而沒有旅遊.

除了叢林和白雲, 沿途經過一片片玉米田園, 又再次令我想到美國南北戰爭之後, 城與鄉, 工與農之間的衝突. 彼此之間的矛盾至今還是沒了沒完. 反正一路無話, 我就用了些時間思想這方面的問題.

例如奧巴馬提出加強對槍械管制/沒收, 城市人是舉腳贊成, 但農鄉人就反對至底. 我在南非時亦擁有兩枝手槍, 所以非常明白擁有槍械是在警力不足下防止暴力的好方法, 這道理是城市人抓破腦袋也想不通, 對他們而言, 槍械只代表野蠻和暴力.

又例如當城市人不斷投訴物價高漲, 農鄉人就會因農產品升價而拍爛手掌. 基本上, 城市人已經享受了多年農產品的低價歲月, 收入長期高於農鄉人, 亦是時侯來點公平交易.

這可以解釋到, 為何城市人揀民主黨, 農鄉人揀共和黨, 傳媒認為這是教育高低問題和宗教保守開放問題. 其實是利益立場, 而非教育問題. 至於為何普遍農鄉人對宗教更熱衷? 這是日常操綀的結果, 同樣跟利益有關. 農鄉人收入來自農產品收成, 收成則有一半以上取決於天氣, 亦即是要正接依靠神. 但城市人收入來自雇主薪金. 薪金取決於個人的才能和際遇, 是間接依靠神. 另外農鄉人講求團結, 由於大半收成取決於天, 在他們的社會裡不存在太多競爭, 反而當遇到有天災/賊匪還要共同對抗, 人不會由一條村過幾年又轉到另一條村, 比起一味講team work但只限圍內department, 人浮於市「東家唔打打西家」的城市人, community bonding自然強得多.

Shopping一向不是我的嗜好, 在shopping mall內, 漫無目的地遊蕩苦侯多時, 還是看風景, 發白日夢來得更有意義.

縮水悠長假期 day 2

濃密而幽綠的叢林匆匆的擦身而來, 又匆匆往後的擦身而去. 天空的一片蔚藍配襯著無拘無束的白雲, 無論我走到那裡也彷彿伴在我同行. 這是我在旅遊巴上欣賞多時的窗外景緻, 特別教人心曠神怡. 假如乘坐飛機橫越大陸, 直抵紐約, 豈不完全錯過美麗的大自然? 旅行又豈是由一個石屎森林的住處走到另一個石屎森林的各大商店裡逛街購物呢?

在華盛頓找不到櫻桃樹(因已被砍), 卻找到許多回憶和記念, 那些屬於美國人的回憶和記念. 美國人在華盛頓為韓戰同越戰立碑, 又為解放黑奴的林肯總统立記念堂. 正在預備約書亞記主日學, 以民進入迦南地之後, 守逾越節, 記念神領人出埃及; 行割禮, 記念神和他們列祖的約; 用約旦河中的石頭築壇, 記念神師領他們入迦南...歷史中什么值得記念? 我一生又應該記念什么?

走到電影 Forrest Gump, 他「反戰」演講的林肯館外, 真有衝動學Jenny在人群中走出來, 在水池中奔跑那一幕. 碑文中一句"Freedom is not Free"令我對美國霸權主義有了另一份了解, 我們生活在和平中反戰, 輕輕鬆鬆的否定了前人透過戰爭, 獻上鮮血換來和平的成果和意義, 是否太決絕呢? 這個新體會亦助我對約書亞記中的戰爭有新見解, 撇開神學, 神聖不談, 沒有戰爭, 以民大概不能在迦南地甚至在外的曠野安居樂業. 那么單從這點, 就要戰爭去解決.

去美國之前, 讀了幾天美國歷史, 清教徒移民受印第安人幫助才得落地生根, 之後便因此有了 Thanks Giving. 但移民開墾土地發展農業卻跟獸獵為生的印第安人發生衝突而引發流血事件...新移民趕走舊土著之後, 卻奈不住英王统冶下的苛刻關稅, 又爆發了獨立戰爭. 走到費城, 進入簽儲獨立宣言的議事會和看到了為自由而敲响的明鐘, 又令我想起電影 National Treasure的情節, 我卻找不到那個藏著透視眼鏡的屋簷.

美國獨立之後, 北方發展工業, 南方主力出口棉花到英國, 用黑奴發展農業. 由於經濟取向不同, 令兩者對人權同黑人產生不同的解讀和利益衝突, 最後還是以戰爭解决. 戰爭一下子破壞農地, 工廠在當時拿刀刀槍槍衝殺的時代卻不會做成損壞, 也是南方注定失敗的主因. 致於以民戰勝迦南人, 似乎也是牧人戰勝農民的結果. 但後來以色列同樣因為經濟政冶取向和奴隸制度以致南北分裂, 一場戰爭解决不了, 於是, 就正式分裂....

華盛頓除了記念碑多, 博物館也多的是. 今日只去了National & History博物館, 原來鹿可以靠吃飽享天露的青草綠葉而不用走到溪水旁, 那么渴想神如鹿渴慕溪水大概是詩情畫意多於真實科學. 沒有興趣觀賞館內大鑽石 - 希望之星, 但即使有興趣蹓蹥之處, 也只能走馬看花. 正如王箢之<<巴黎(沒有)摩天倫>>這首歌林夕的詞寫到, 真實比不上幻想北歐的晚空那么感動, 原來 巴黎沒有摩天倫, 只是一對情侶閉上眼亂說的一個美夢.